 Dans la plupart des cas, la maladie d'Alzheimer est déclenchée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. En 1993, on a pu caractériser un gène (l'apolipoprotéine E ou APOE) impliqué dans 25 % des formes tardives de la maladie les plus fréquentes. Mais, aucun déterminant génétique n'avait été identifié avec certitude. Nous venons de découvrir, à partir d'une étude européenne sur 6 000 malades et 14 000 témoins, deux nouveaux déterminants génétiques, la clusterine (CLU) et le CR1, respectivement impliqués dans 9 % et 4 % des formes de la maladie. Dans le même temps, une équipe anglaise a trouvé, à partir d'un échantillon de
6 000 malades et 12 000 témoins, la même clusterine (CLU) mais aussi picalm, un troisième gène impliqué dans 9 % des cas. Ce sont là les plus importantes découvertes génétiques pour la maladie d'Alzheimer depuis 15 ans.
Nous l'espérons. Nous avons identifié des marqueurs génétiques, maintenant il faut comprendre exactement comment les protéines que codent ces gènes agissent dans la maladie, trouver les médicaments qui contrôlent leur action puis passer par l'ensemble des phases cliniques pour développer toute nouvelle molécule.
La découverte d'APOE, c'était il y a 15 ans. Cette découverte, et d'autres, ont permis la mise au point de médicaments qui arrivent seulement aujourd'hui dans les dernières phases des essais cliniques et qui, si les essais s'avèrent positifs, ne seront pas disponibles avant deux ou trois ans. Il aura alors fallu plusieurs années pour s'assurer des résultats. Cette fois-ci, on peut toutefois espérer que le passage aux recherches thérapeutiques se fera plus vite, surtout pour le gène CLU, identifié par deux études.
Il reste encore entre 20 et 40 % de déterminants génétiques de la maladie d'Alzheimer à découvrir. Avec toutes les équipes de recherche internationales, nous allons essayer de combiner nos données pour trouver les derniers gènes, puis de comprendre comment ces gènes interviennent dans les processus de développement de la maladie.
Plus de 800 000 personnes
atteintes en France
de la maladie d'Alzheimer :
une urgence de santé publique ! |
La maladie d'Alzheimer est l'une des principales causes de dépendance de la personne âgée. Elle résulte d'une dégradation des neurones dans différentes régions du cerveau. Elle se manifeste par une altération croissante de la mémoire, des fonctions cognitives, ainsi que par des troubles du comportement conduisant à une perte progressive d'autonomie.
L'Institut Pasteur de Lille est au coeur d'un véritable arsenal de lutte contre la maladie : prise en charge, information, amélioration du diagnostic, nouveaux médicaments...
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